En 1810, John Leslie, de Escocia, creó el primer refrigerador de absorción intermitente, lo que marcó el inicio del desarrollo de la tecnología de refrigeración por absorción. En 1860, Ferdinand Carré, de Francia, inventó el refrigerador de absorción continua y recibió una patente estadounidense por su invención.

Hacia 1930, la empresa estadounidense Arkla comenzó a fabricar enfriadoras de absorción con capacidades que oscilaban entre 5 y 20 toneladas. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la empresa estadounidense Carrier desarrolló una enfriadora de absorción para aire acondicionado a gran escala. En 1945, Carrier produjo la primera enfriadora de absorción que utilizaba agua como refrigerante y una solución de bromuro de litio como absorbente.

El enfriador de absorción de doble efecto, que utiliza vapor como fuente de calor, fue desarrollado con éxito en 1961 por Locomotive Works y Ebara Manufacturing, con la contribución de la empresa estadounidense Stahan ese mismo año. Actualmente, el enfriador de absorción de doble efecto es el modelo estándar utilizado en la industria.