En 1810, el escocés John Leslie creó el primer refrigerador de absorción intermitente, lo que marcó el primer desarrollo en la tecnología de enfriadores de absorción. En 1860, el francés Ferdinand Carré inventó el enfriador de absorción continua y obtuvo una patente estadounidense por su invento.

Hacia 1930, la empresa estadounidense Arkla comenzó a fabricar enfriadores de absorción con capacidades de entre 5 y 20 toneladas. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la empresa estadounidense Carrier desarrolló un enfriador de absorción a gran escala para aire acondicionado. En 1945, Carrier produjo el primer enfriador de absorción que utilizaba agua como refrigerante y una solución de bromuro de litio como absorbente.

El enfriador de absorción de doble efecto, que utiliza vapor como fuente de calor, fue desarrollado con éxito en 1961 por Locomotive Works y Ebara Manufacturing, con la participación de la empresa estadounidense Stahan ese mismo año. Hoy en día, el enfriador de absorción de doble efecto es el modelo estándar en la industria.