En 1810, John Leslie de Escocia fabricó un refrigerador de absorción intermitente, que es el primer enfriador de absorción. En 1860, el francés Ferdinand Carré inventó un enfriador de absorción continuo, que obtuvo una patente en Estados Unidos.

Aproximadamente en 1930, la empresa estadounidense Arkla fabricó entre 5 y 20 toneladas deenfriador de absorción. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la compañía estadounidense Carrier desarrolló un gran enfriador de absorción para aire acondicionado y, en 1945, fabricó la primera solución de agua como refrigerante, LiBr, como absorbente paraenfriador de absorción.

El enfriador de absorción de dos efectos, que utiliza vapor como fuente de calor, fue desarrollado con éxito por Locomotive Works en 1961 y luego por Ebara Manufacturing en 1962. Hoy en día, este modelo es el principal modelo de refrigerador de absorción. La empresa estadounidense Stahan también desarrolló este tipo de enfriadora en 1961.